Wat heb ik met Albanië?
Albanië de populariteit van Albanië gaat de laatste jaren crescendo. Dit land was tot voor kort nog niet zo bekend bij het grote publiek. Onterecht want het biedt een prachtige natuur, fascinerende archeologische overblijfselen uit de oudheid en een uniek erfgoed. Het is een ideale bestemming voor actieve reizigers die op zoek zijn naar bergen, rivieren, meren en de kust. Maar ook de cultuurliefhebbers kunnen er hun hart ophalen aan historische locaties zoals Butrint, Gjirokastra, Berat en Tirana. Ik heb een uitgebreide veldkennis van dit land. Ik liep al in de straten van Tirana in 1986 toen Albanië nog een erg van de buitenwereld geïsoleerd land was. Met mijn kennis kun je er zeker van zijn dat je een onvergetelijke reis naar Albanië zal beleven.
Het begin.
Mijn relatie met Albanië dateert van 1986. Ik werkte toen net voor een nieuwe firma.
Het was eind september, misschien begin oktober toen de telex een bericht van de baas binnen ratelde. De inhoud zorgde voor een kleine schok en een hoop opwinding.
“Bezorg me zo snel mogelijk je paspoort. Je vertrekt eind oktober naar Albanië!”.
Mijn eerste reactie was ”Wat heb ik nu mispeuterd”. Albanië was in die periode bijna ontoegankelijk. Er hing een sfeer van geheimzinnigheid rond dat land. Hoe dan ook, enkele weken later zette ik voet op Albanese bodem.
Achteraf bleek dat mijn toenmalige werkgever samen met Ramiz Alia, de opvolger van dictator Enver Hoxha, aan de Sorbonne had gestudeerd. We hadden dus een voetje voor op de concurrentie.
Mijn eerste kennismaking.
De luchthaven van Tirana was toen een overmaatse hooischuur die ook als luchtmachtbasis fungeerde. De weg van het geparkeerde vliegtuig naar het gebouw werd afgezoomd door zwaarbewapende militairen, Kalasjnikovs in aanslag. Niet meteen een bemoedigende eerste indruk. Eenmaal alle aankomst procedures volbracht, sloeg de atmosfeer 180° om..
Mijn Albanese collega’s verwelkomden mij op een bijzonder hartelijke manier. Dit eerste bezoek duurde maar enkele dagen. Het was voldoende om mij verliefd te laten worden op de diversiteit aan landschappen, de prachtige historische steden, de belangrijke archeologische vindplaatsen en bovenal de legendarische gastvrijheid van het Albanese volk. Deze vriendschapsband werd de voorbije dertig jaar enkel sterker. Mijn liefde voor Albanië gaat verder dan alleen de toeristische attracties en de cultuur. Het gaat om de mensen, de verhalen en de geschiedenis. Het gaat om de veerkracht en de vastberadenheid van de Albanese bevolking om hun land te ontwikkelen en te verbeteren.
Als je rekening houdt met het feit dat Albanië zich als natie pas aan het einde aan van de twintigste eeuw uit de dictatuur los kwam en kon beginnen om zich als een moderne staat te ontwikkelen, dan hebben ze in de voorbije dertig jaar gigantische sprongen voorwaards gemaakt.
Veerkracht
De veerkracht merk je ook aan de manier waarop Albanië zich verder ontwikkelt als een toeristische bestemming. Het land heeft de afgelopen jaren enorm geïnvesteerd in het verbeteren van de infrastructuur en het realiseren van accommodatie die geschikt is om aan de wensen van de Westerse bezoekers te voldoen. Er zijn nu meer vluchten naar Albanië dan ooit tevoren, en de populariteit van het land als toeristische bestemming groeit gestaag.
Oktober 2013 - Interview voor de Albanese TV
In oktober van 2013 bracht ik een groep Belgische reisagenten naar Tirana voor het jaarlijkse congres van hun groepering. Dit was voor bijna iedereen in de groep een eerste kennismaking met Albanië. Voor de lokale pers had deze samenkomst voldoende nieuwswaarde om er een item aan te wijden in het avondjournaal.
Dit was het begin van mijn nieuwe Albanië avontuur. Sedertdien hebben de Belgische reisbureau toch ettelijke duizenden van hun klanten met dit prachige land laten kennismaken.
Hoe het verder ging.
Pas jaren later, na de val van de dictatuur kon ik nog zoveel extra moois verkennen. Nu zijn natuurreservaten die voordien militaire domeinen waren open voor het publiek. De prachtige moskeeën en byzantijnse kerken zijn ook toegankelijk. Onze programma’s zijn allemaal persoonlijk uitgetest. Wij laten het je allemaal zien. Want dit reisaanbod op Albanië is niet beperkt tot wat er op de website staat. Het kan ook volledig naar je persoonlijke wensen en interesse worden aangepast.
Het team waar ik mee samen werk in Tirana behoort tot de besten. Het staat onder de leiding van een Albanese ondernemer die ik ondertussen al een kleine 10 jaar ken. Hij vertelt me soms over zijn visie om zo duurzaam en milieuvriendelijk mogelijk te werken. Albanezen beschouwen de natuur als het grootste kapitaal van hun land. Ze gaan er zuinig en respect mee om. Ondanks de moeilijkheden waarmee het land te maken krijgt is hij vastberaden om zijn doel te bereiken en bij te dragen aan de duurzame ontwikkeling van zijn land.
Een aantal van onze gidsen zijn oudgedienden van Albtourist, het staatsreisbureau onder de dictatuur. Mensen die ik nog ken uit “die tijd”. Kortom, ze behoren tot de besten. Dit is ook de reden waarom ik als een rots achter de kwaliteit van dit product sta.
